ग्रह के सबसे उत्तरी स्थान में आर्कटिक महासागर फैला हुआ है। यह विश्व महासागर बनाने वाले चार महासागरों में सबसे छोटा है। इसके जल क्षेत्र का बहुत खराब अध्ययन किया जाता है। यह क्षेत्र लगभग पूरे वर्ष बर्फ से ढका रहता है, इसलिए यह मछुआरों और नाविकों के लिए अनाकर्षक है।
सबसे गहरा बिंदु ग्रीनलैंड सागर में दर्ज है, यह 5572 मीटर है समुद्र का कुल क्षेत्रफल लगभग 15 हजार वर्ग मीटर है। किमी. यह नॉर्वेजियन सागर, डेविस और डेनिश जलडमरूमध्य के माध्यम से अटलांटिक महासागर की सीमा बनाती है। बेरिंग जलडमरूमध्य इसे प्रशांत महासागर से अलग करता है। अटलांटिक और आर्कटिक महासागर के बीच कोई स्पष्ट विभाजन नहीं है।
महासागर का क्षेत्र
आर्कटिक महासागर के मानचित्र से पता चलता है कि इसके सीमांत समुद्र हैं: ग्रीनलैंड, नॉर्वेजियन, ब्यूफोर्ट, बाफिन, लापतेव, पूर्वी साइबेरियाई, कारा, चुची, बैरेंट्स। इस महासागर का क्षेत्र एक चौड़ा और गहरा कटोरा है, जिसे आर्कटिक बेसिन कहा जाता है। व्हाइट सी और हडसन बे अंतर्देशीय जल हैं। सीमांत समुद्र महाद्वीपीय शेल्फ पर कब्जा कर लेते हैं, जो कुछ स्थानों पर काफी चौड़ाई तक पहुँच जाता है। कुछ विशेषज्ञ महासागर में महाद्वीपीय शेल्फ और उत्तरी यूरोपीय बेसिन को अलग करते हैं। समुद्र के तल में कई विशाल घाटियाँ हैं।
आर्कटिक महासागर में कई द्वीप हैं। सबसे बड़े द्वीपसमूह और द्वीप हैं: नोवाया ज़ेमल्या, फ्रांज जोसेफ लैंड, ग्रीनलैंड, रैंगल द्वीप, सेवरनाया ज़ेमल्या, आदि। अधिकांश महासागर आर्कटिक सर्कल के भीतर स्थित है। वहां रात छह महीने रहती है। इस अवधि के दौरान सूर्य क्षितिज के ऊपर नहीं दिखाई देता है। इसलिए, यह क्षेत्र प्रकाश और गर्मी की कमी का सामना कर रहा है। समुद्र का पानी साल भर जमी रहती है। इसके केंद्र में बर्फ का एक ठोस खोल होता है। अलग-अलग बर्फ द्वीपों की मोटाई 30 मीटर तक पहुंच जाती है।
आर्कटिक महासागर के बाहरी इलाके में बर्फ पानी भर में बहती है। मरमंस्क और नॉर्वेजियन तटों के पास समुद्र जमता नहीं है, क्योंकि अटलांटिक से आने वाली एक गर्म नॉर्वेजियन धारा है। आर्कटिक महासागर के तट पर नॉर्वे, डेनमार्क (ग्रीनलैंड), कनाडा, रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे राज्यों की भूमि है। जल क्षेत्र की विशेषता यह है कि यह चारों ओर से भूमि से घिरा हुआ है। महासागर यूरेशिया और अमेरिका के बीच स्थित है। वे इसे बहुत महत्व देते हैं, क्योंकि रूस से उत्तरी अमेरिका का सबसे छोटा रास्ता इसकी बर्फ और पानी से होकर गुजरता है।
प्राणी जगत
इस महासागर में जीव ग्रह के अन्य भागों की तुलना में बहुत गरीब हैं। इसका कारण कठोर जलवायु परिस्थितियां हैं। नॉर्वेजियन, बैरेंट्स, ग्रीनलैंड और व्हाइट सीज़ में काफी समृद्ध जीव देखे जाते हैं। अटलांटिक से गर्म धाराएं उनके जल में प्रवेश करती हैं। अटलांटिक महासागर से दूर समुद्रों में वनस्पतियों और जीवों की संख्या कम है। सभी पशु प्रजातियों में से कम से कम आर्कटिक बेसिन के केंद्र में रहते हैं। केवल सबसे कठोर प्रजातियां ही वहां जीवित रहने में सक्षम हैं: फाइटोप्लांकटन, ध्रुवीय भालू, सील, वालरस, नरवाल और बेलुगा व्हेल।
