दक्षिण चीन सागर प्रशांत महासागर के पश्चिमी भाग में स्थित है। इसका पानी एशिया के पूर्वी और दक्षिण-पूर्वी तटों को धोता है। दक्षिण चीन सागर के एक मानचित्र से पता चलता है कि यह बोर्नियो (कालीमंतन), ताइवान, लुजोन और पालावान के द्वीपों के बीच फैला हुआ है। जल क्षेत्र में सबसे बड़े प्रायद्वीप मलक्का और इंडोचीन हैं। दक्षिण चीन सागर एक विशाल क्षेत्र को कवर करता है। इसका क्षेत्रफल 3537 हजार वर्ग मीटर है। किमी. गहराई औसतन 1024 मीटर है। सबसे गहरा बिंदु फिलीपींस के पास स्थित है - 5560 मीटर।
समुद्र की राहत
दक्षिणी क्षेत्र महाद्वीपीय शेल्फ पर स्थित है। वहां उथला पानी दर्ज किया जाता है। फिलीपीन द्वीपसमूह के पश्चिम की ओर बढ़ते हुए, एक गहरे पानी के क्षेत्र की खोज की जा सकती है। उन स्थानों की गहराई 4000 मीटर या उससे अधिक तक पहुँच जाती है। जलाशय के किनारे खराब इंडेंट हैं। इसकी सबसे बड़ी खण्ड टोंकिन और सियाम हैं। मेकांग, होन्घा और ज़िजियांग जैसी नदियाँ दक्षिण चीन सागर में बहती हैं। जल क्षेत्र में बहुत सारे प्रवाल द्वीप हैं।
जलवायु विशेषताएं
दक्षिण चीन सागर में, मौसमी सतही धाराएँ देखी जाती हैं, जो अक्सर दिशा बदलती हैं। औसत ज्वार यहाँ प्रबल होते हैं, कुछ स्थानों पर 6 मीटर तक पहुँचते हैं। जल क्षेत्र पर प्रचलित गर्म जलवायु क्षेत्र के कारण पानी का उच्च तापमान होता है। यह लगभग हमेशा +20 डिग्री से ऊपर रहता है। समुद्र के कुछ क्षेत्रों में, पानी +29 डिग्री तक गर्म होता है।
जीव - जंतुओं और वनस्पतियों
दक्षिण चीन सागर विभिन्न प्रकार की वनस्पतियों द्वारा प्रतिष्ठित है। इसकी गहराई में कई शैवाल हैं: लाल, भूरा, हरा, एककोशिकीय, आदि। मछली की 1000 से अधिक प्रजातियाँ तटीय जल में पाई जाती हैं। समुद्र में नीचे और गहरे से लेकर तटीय क्षेत्रों तक विभिन्न प्रजातियों के शार्क पाए जाते हैं।
दक्षिण चीन सागर का महत्व
इस समुद्र के जल क्षेत्र ने हमेशा मलेशिया, फिलीपींस, चीन, ताइवान आदि देशों की रुचि जगाई है। स्प्रैटली द्वीप समूह को रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण माना जाता है। 6 राज्य उनके लिए एक साथ आवेदन करते हैं। समुद्र की गहराई के अध्ययन ने साबित कर दिया है कि महत्वपूर्ण तेल भंडार हैं। सबसे बड़ा तेल और गैस असर क्षेत्र सुंडा शेल्फ है। जल क्षेत्र अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और एशिया को जोड़ने वाली समुद्री सड़क द्वारा पार किया जाता है।
दक्षिण चीन सागर का तट कई पर्यटकों को आकर्षित करता है। इसलिए, तटीय राज्यों की अर्थव्यवस्था में पर्यटन एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। छुट्टी मनाने वाले लोग ज्वालामुखी और प्रवाल द्वीपों की ओर रुख करते हैं। कुछ द्वीपों की सुंदर प्रकृति खतरे से भरी है: कई ज्वालामुखी सक्रिय हैं, इसलिए भूकंप, विस्फोट और सूनामी अक्सर वहां आते हैं।
