हिंदू पौराणिक कथाओं में, गंगा एक देवी है जो एक पवित्र नदी का अवतार बन गई है जो पृथ्वी पर उतरी है। स्वर्गीय नदी पार्थिव गंगा में बदल गई है, जिसके तट पर लगभग आधा अरब हिंदुओं का जीवन व्यतीत होता है। पापों का पूर्ण प्रवाह, उपचार और सफाई, भारत की पवित्र नदी पूजा का स्थान है और हिंदू धर्म को मानने वाले ग्रह के प्रत्येक निवासी के लिए तीर्थयात्रा का एक पोषित लक्ष्य है।
थोड़ा सा भूगोल
एटलस और भौगोलिक मानचित्रों में, नदी को गंगा कहा जाता है:
- गंगा का उद्गम हिमालय में गंगोत्री ग्लेशियर के पास समुद्र तल से 449 मीटर की ऊंचाई पर होता है।
- भारत की पवित्र नदी की लंबाई 2,700 किमी है।
- गंगा बंगाल की खाड़ी में गिरती है और इसका डेल्टा लगभग पूरी तरह बांग्लादेश में है।
- जल प्रवाह के मामले में नदी दुनिया में तीसरे स्थान पर है। इसका बेसिन क्षेत्र एक लाख वर्ग किलोमीटर से अधिक है।
१६वीं-१७वीं शताब्दी में गंगा के तट पर घने जंगल उग आए और हाथी और गैंडे, शेर और बाघ थे। मानव आर्थिक गतिविधि और भारतीय जनसंख्या की तीव्र वृद्धि ने जीवों के प्रतिनिधियों को दूर-दराज के क्षेत्रों में प्रवास करने के लिए मजबूर किया। आज जंगली जानवर सिर्फ बंगाल की खाड़ी के पास गंगा के मुहाने वाले इलाके में ही पाए जाते हैं।
वाराणसी की वैभव और गरीबी
भारत की पवित्र नदी की घाटी हमारे ग्रह पर सबसे घनी आबादी वाले स्थानों में से एक है। इसके तट पर विशाल नगरों का निर्माण हुआ - ऋषिकेश और कलकत्ता, छखपरा और बारीसाल। लेकिन गंगा के किनारे सबसे सुरम्य और पर्यटन स्थल को सुरक्षित रूप से वाराणसी कहा जा सकता है। हिंदुओं के लिए इस शहर का वही अर्थ है जो कैथोलिकों के लिए है - वेटिकन। हिंदुओं का मानना है कि वाराणसी पृथ्वी का केंद्र है, और इतिहासकारों का दावा है कि यह शहर ग्रह पर सबसे पुराना और भारत में सबसे पुराना है।
भगवान शिव द्वारा स्थापित, वाराणसी भारतीय तीर्थयात्रियों का मुख्य गंतव्य है। यह नदी के बाएं किनारे पर एक एम्फीथिएटर की तरह फैला है और इसमें अंधेरी और संकरी गलियों की भूलभुलैया है। लेकिन यह वास्तुकला की जगहें नहीं हैं जो हजारों पर्यटकों को वाराणसी की ओर आकर्षित करती हैं। यहां भारत की पवित्र नदी के तट पर मरने और अंतिम संस्कार करने का रिवाज है।
वाराणसी में गंगा के तटबंध पत्थर की सीढ़ियाँ हैं और घाट कहलाते हैं। उन पर श्मशान घाट बना हुआ है, जहां कभी भी आग नहीं बुझती।
हिंदू गंगा के जल में स्नान करने का पवित्र अनुष्ठान करते हैं। यहां वे गायों को नहलाते हैं और बच्चों को धोते हैं, अपने दांतों को ब्रश करते हैं और कपड़े धोते हैं, पानी के माध्यम से मृत और स्मारक मोमबत्तियां भेजते हैं और दृढ़ता से मानते हैं कि नदी सभी पापों को दूर कर देगी और सभी बीमारियों को ठीक कर देगी।
