ग्रह पर सबसे छोटा महासागर दक्षिण या अंटार्कटिक है। यह दक्षिणी गोलार्ध में स्थित है और उत्तरी महासागर को छोड़कर अन्य महासागरों के साथ इसके संपर्क बिंदु हैं। दक्षिणी महासागर का पानी अंटार्कटिका के ऊपर से बहता है। अंतर्राष्ट्रीय भौगोलिक संगठन ने इसे 2000 में भारतीय, प्रशांत और अटलांटिक महासागरों के दक्षिणी क्षेत्रों के जल को एक पूरे में मिला दिया। इस महासागर की सशर्त सीमाएँ हैं, क्योंकि इसके जल क्षेत्र के उत्तरी भाग में कोई महाद्वीप और द्वीप नहीं हैं।
डिस्कवरी इतिहास
दक्षिणी महासागर बहुत लंबे समय से मानव हित की वस्तु बन गया है। उन्होंने 18वीं शताब्दी में इसका पता लगाने की कोशिश की, लेकिन उस समय बर्फ का गोला यात्रियों के लिए एक दुर्गम बाधा था। यह 1650 में पहले भी नक्शे पर दिखाई दिया था। 19 वीं शताब्दी में, इंग्लैंड और नॉर्वे के व्हेलर्स ध्रुवीय अंटार्कटिका का दौरा करने में कामयाब रहे। २०वीं सदी में दक्षिणी महासागर व्हेल मछली पकड़ने का क्षेत्र और वैज्ञानिक अनुसंधान का स्थान था।
वर्तमान में, दक्षिणी महासागर का अस्तित्व एक सिद्ध तथ्य है, लेकिन जल विज्ञान संगठन का यह निर्णय वैध नहीं है। इस प्रकार, कानूनी तौर पर, ग्रह पर ऐसा कोई क्षेत्र नहीं है। वहीं, दक्षिणी महासागर विश्व मानचित्र पर अंकित है। इसके जल क्षेत्र की दक्षिणी सीमा अंटार्कटिका है, उत्तरी सीमा 60 डिग्री दक्षिण अक्षांश है।
भौगोलिक विवरण
महासागर 20 मिलियन वर्ग मीटर से अधिक में फैला है। किमी. साउथ सैंडविच ट्रेंच महासागर का सबसे गहरा स्थान है, जहां अधिकतम ऊंचाई 8428 मीटर तक पहुंचती है। दक्षिणी महासागर के मानचित्र से पता चलता है कि यह निम्नलिखित समुद्रों से बना है: कॉमनवेल्थ, मावसन, रॉस, ड्यूरवेल, सोमोव, स्कोटिया, लाज़रेव, कॉस्मोनॉट्स, रिसर-लार्सन, अमुंडसेन, वेडेल, डेविस और बेलिंग्सहॉसन। जल क्षेत्र में विभिन्न आकार के कई द्वीप हैं। उनमें से लगभग सभी ज्वालामुखी मूल के हैं। सबसे बड़े द्वीपों में साउथ शेटलैंड, साउथ ओर्कनेय, केर्गुएलन शामिल हैं।
जलवायु विशेषताएं
दक्षिणी महासागर का तट कठोर तत्वों का प्रभुत्व वाला क्षेत्र है। पानी के ऊपर, समुद्री जलवायु की स्थितियाँ प्रबल होती हैं, और तट पर अंटार्कटिक जलवायु देखी जाती है। यहां साल भर ठंडी, हवा और बादल छाए रहते हैं। हिमपात किसी भी मौसम में होता है।
आर्कटिक सर्कल के करीब, ग्रह पर सबसे शक्तिशाली हवाएं बनती हैं। समुद्र के पानी और हवा के तापमान में भारी अंतर के कारण तूफान बनते हैं। सर्दियों में हवा शून्य से 60-65 डिग्री नीचे पहुंच जाती है। जल क्षेत्र के ऊपर का वातावरण पारिस्थितिक शुद्धता की विशेषता है।
मौसम की स्थिति कई कारणों से होती है: अंटार्कटिका की निकटता, निरंतर बर्फ का आवरण और गर्म समुद्री धाराओं की अनुपस्थिति। भूमि पर लगातार बढ़े हुए दबाव का क्षेत्र बन रहा है। वहीं, अंटार्कटिका के आसपास कम दबाव या अंटार्कटिक डिप्रेशन का क्षेत्र बन रहा है। जल क्षेत्र की एक विशेषता बड़ी संख्या में हिमखंड हैं, जो सुनामी, प्रफुल्लित और लहरों के प्रभाव में ग्लेशियरों के कुछ हिस्सों के टूटने के परिणामस्वरूप बनते हैं। दक्षिणी महासागर के क्षेत्र में सालाना 200 हजार से अधिक हिमखंड मौजूद हैं।
